ودّع منتخب مصر منافسات بطولة كأس الأمم الإفريقية بعد مشوار فاق التوقعات، أنهى خلاله حالة الشك التي أحاطت بالفريق قبل انطلاق البطولة، وفرض نفسه طرفًا صعبًا رغم الخروج قبل بلوغ الدور نصف النهائي، في مشاركة لم تكن حظوظها مرتفعة على الورق.
الحظوظ قبل البطولة
قبل صافرة البداية، لم يُصنَّف منتخب مصر ضمن قائمة المرشحين البارزين للمنافسة على اللقب. فقد دخل البطولة وسط ظروف معقدة، أبرزها تغيير الجهاز الفني، وتذبذب النتائج في الفترة السابقة، إلى جانب غياب عدد من العناصر المؤثرة وعدم اكتمال التجانس داخل الفريق.
كما أن ترشيحات الخبراء وضعت منتخبات مثل السنغال، المغرب، كوت ديفوار، ونيجيريا في صدارة المنافسين، بينما تعامل كثيرون مع مشاركة مصر باعتبارها مرحلة انتقالية أكثر من كونها حملة حقيقية نحو اللقب.
بداية متواضع ثم تصاعد الأداء
وجاءت انطلاقة المنتخب حذرة، حيث غلب على الأداء التحفظ الدفاعي، وافتقد الفريق الفاعلية الهجومية في بعض المباريات، ما زاد من حدة الانتقادات في دور المجموعات.
لكن مع تقدم الأدوار، بدأ المنتخب في إظهار شخصية مختلفة؛ إذ تحسن الانضباط التكتيكي، وظهر التماسك بين الخطوط، ونجح اللاعبون في تعويض الفوارق الفردية بالروح القتالية والالتزام الجماعي.
مفاجأة البطولة: مصر تعود للمنافسة
وفي الأدوار الإقصائية، قلب منتخب مصر كل التوقعات. بعدما تجاوز خصومًا أقوى منه نظريًا، ونجح في فرض أسلوبه القائم على الصلابة الدفاعية واللعب على التفاصيل الصغيرة.
وأشاد متابعون بقدرة الفريق على الصمود تحت الضغط، والعودة في لحظات صعبة. وهو ما أعاد للأذهان النسخ التي عُرفت فيها مصر بمنتخب البطولات، حتى وإن لم يمتلك وفرة النجوم.
وداع بلا انكسار
وجاء الخروج من البطولة بعد مباراة قوية حسمتها جزئيات دقيقة. حيث قاتل المنتخب حتى اللحظات الأخيرة، لكنه دفع ثمن إهدار الفرص. وقلة الحلول الهجومية أمام منافس أكثر جاهزية بدنيًا.
ورغم الإقصاء، قوبل الأداء بإشادة جماهيرية وإعلامية واسعة. باعتباره خروجًا مشرفًا لا يعكس فشلًا. بل تطورًا ملحوظًا مقارنة بما كان متوقعًا قبل البطولة.
ماذا كسبت مصر؟
يمكن القول إن منتخب مصر خرج من أمم إفريقيا بعدة مكاسب، أبرزها:إعادة بناء الثقة بين الفريق والجماهير.
اكتشاف عناصر جديدة قادرة على تمثيل المنتخب مستقبلًا.
ترسيخ هوية قتالية واضحة يمكن البناء عليها.
كما أثبتت البطولة أن مصر، حتى في أصعب ظروفها، تظل رقمًا صعبًا في القارة الإفريقية.