لم يكن الطريق مفروشاً بالورود لمصر بل كان وعراً بكل ما تحمله الكلمة من معنى. هدف عكسي أعاد أستراليا إلى المباراة، ووقت إضافي مضنٍ بلا أهداف، ثم ركلات ترجيح حبست أنفاس الملايين من القاهرة إلى الإسكندرية إلى غزة.
لكن حين دوّت صافرة الحكم النهائية في دالاس، كان المنتخب المصري قد كتب ما لم يكتبه أي جيل قبله: التأهل إلى دور الـ16 من كأس العالم للمرة الأولى في تاريخ كرة القدم المصرية بعد 92 عاماً من المشاركات والخيبات والانتظار.
المباراة.. درامية حتى اللحظة الأخيرة
بدأ الفراعنة بداية مُبشِّرة حين سجّل إمام عاشور هدف التقدم في الدقيقة الثالثة عشرة، ليُرسل رسالة واثقة إلى الجماهير بأن المنتخب حاضر ومُستعد.
غير أن الدقيقة الخامسة والخمسين حملت الصدمة هدف عكسي سجله المدافع محمد هاني في مرمى شوبير، ليُعيد أستراليا إلى المباراة ويُشعل التوتر من جديد.
وتعثّر الوقت الأصلي عند 1-1، فذهب الطرفان إلى الوقت الإضافي الذي مرّ بلا أهداف رغم حدة التنافس. وفي لحظة الحسم الكبرى ركلات الترجيح صمد المنتخب المصري وأجاد لاعبوه، لينتهي المشهد بفوز 5-3 في التنفيذ وتأهل تاريخي يستحق أن يُكتب بحروف ذهبية.
92 عاماً من الانتظار.. جيل يكسر اللعنة
أربع مشاركات في كأس العالم 1934 و1990 و2018 وأخيراً 2026 ثلاث منها عادت مصر فيها من الدور الأول خالية الوفاض. لكن جيل 2026 قرر أن يكتب قصة مختلفة.
وبالنظر إلى مسيرة المنتخب في هذه البطولة، يتضح أن التأهل لم يكن وليد الحظ بل حصيلة أداء متماسك على مدار ثلاث مباريات في دور المجموعات انتهت دون هزيمة واحدة، ثم صمود استثنائي في مباراة أستراليا التي كانت ستحطم أي فريق أقل إيماناً بنفسه.
شوبير.. الحارس الذي صنع الإنجاز
لا يمكن الحديث عن هذا التأهل دون الوقوف أمام مصطفى شوبير الحارس الذي تحوّل في هذه البطولة إلى ظاهرة حقيقية. من تصديه الأسطوري لركلة جزاء طارمي أمام إيران في دور المجموعات. إلى أدائه المتميز في ركلات الترجيح أمام أستراليا شوبير لم يكن حارساً فحسب. بل كان الخط الأخير الذي حمى الحلم من الانهيار في أكثر من لحظة.
إمام عاشور.. ومن يقود الجيل الجديد
كانت اللحظة الأولى في المباراة لـإمام عاشور وهي رسالة في حد ذاتها. فالجيل الذي يقود مصر اليوم لم يعد يعتمد حصرياً على محمد صلاح بطلاً وحيداً. بل يضم لاعبين قادرين على الفعل والتأثير في اللحظات الحاسمة. وهذا التنوع في مصادر الخطر هو الذي أربك أستراليا ومنحها هدفاً واحداً فقط طوال 120 دقيقة.
الأرجنتين في الأفق.. والحلم لا يتوقف
ينتظر مصر في دور الـ16 الأرجنتين بعد فوزها على الرأس الأخضر كما هو متوقع. فإن الفراعنة سيجدون أنفسهم أمام ليونيل ميسي في مواجهة تبدو للوهلة الأولى غير متكافئة. لكن من كان يتوقع قبل أسبوعين أن مصر ستبلغ دور الـ16؟
